江成凯

　　定金（不是“订金”）是指合同当事人在合同订立时或合同履行前，由一方向另一方交付一定数额的金钱，用于担保合同债务履行和债权实现的担保方式。预付款是指在合同成立后,一方当事人按照合同的约定预先向对方支付的一定数额金钱。在经济活动中，定金与预付款的概念容易混淆，下面通过比较分析予以阐明。
　　一、性质不同。定金是合同的一种担保方式，其设立的目的就是担保合同债务的履行，债权的实现。预付款是合同标的的一部分，其交付本身就是合同义务的履行。
　　二、作用不同。预付款的作用在于帮助对方解决资金上的困难，具有支援性。定金虽然也具有一定的支援性，但是主要作用还是担保合同的履行。
　　三、与主合同的关系不同。定金和预付款一般都通过合同的形式来约定，但定金合同是主合同的从合同，与主合同具有从属关系；而约定预付款的合同条款则是主合同条款之一。
　　四、成立的条件不同。定金合同是要式合同，必须采用书面形式；定金合同是实践合同，在交付定金时，合同生效，且以实际交付金额为准。预付款条款具有诺成性，一般双方约定一致即生效。
　　五、支付方式不同。定金与预付款从支付方式上看，都属于预先支付的款项。由于定金合同的实践性，只能是一次支付，按实际支付金额成立生效定金合同。补充支付的定金效力，则要视对方是否接受来确定。预付款则可以分次支付。而且，担保法对定金数额有限制，规定不得超过主合同标的额的20%。法律对预付款则没有金额上的限制。
　　六、法律效力不同。定金的担保功能是通过定金罚则实现的，交付定金的一方不履行合同则丧失定金，接收定金的一方不履行合同，则需要双倍返还定金。预付款在合同正常履行的情况下，成为价款的一部分，在合同没有得到履行的情况下，不管是给付一方当事人违约，还是接受方违约，预付款都要原数返回。
　（作者单位： 法律事务部）