李义奇
　　“中国”一词，到今天为止，我们知道它最早出现在青铜器“何尊”上的铭文“宅兹中国”。当年周武王灭商后，告祭天下时讲，“余其宅兹中国，自兹乂民。”大意是，我入住到这里（中国），在这里统治民众。这个“中国”，地点是洛邑，指“中”的区域。“中”当时意为“权杖”。“中国”，自然就是统治者居住的地方，就是都城。
　　《诗经》中出现7次“中国”，共在3首诗中。《诗经·大雅·民劳》出现4次，即“惠此中国，以绥四方。”“惠此中国，以为民逑。”“惠此中国，俾民忧泄。”“惠此中国，国无有残。”此诗中的“中国”指的是京城、京师。《诗经·大雅·荡》出现2次，即“女炰烋于中国，敛怨以为德。”大意是，你蛮横咆哮跋扈国中，以恶为善。“内奰于中国，覃及鬼方。”大意是，国中怒火烧及远方。此诗中的“中国”，指的是“国中”，周厉王势力所及之处，整个京畿地区。《诗经·大雅·桑柔》出现1次，即“哀哀恫中国，具赘卒荒。”大意是，哀痛我们国中人，连绵土地受灾荒。此诗中的“中国”，仍是指“国中”。
　　到了《史记》、《汉书》的时代，“中国”的含义已经发生了根本性的变化。《史记·秦本记》“中国以诗书礼乐法度为政”，秦缪公口头的“中国”，应当是指当时中原地区的各诸侯国。《汉书·匈奴传》“其与中国殊章服，异习俗，饮食不同，言语不通。”“胡马不窥于长城，而羽檄不行于中国。”《汉书·西南夷两粤朝鲜传》“南北东西数千里，颇有中国人相辅。”“王年少，太后中国人也。”当时史书称居住在中原之外、不事农耕、不信奉儒家伦理的人为“夷”、“蛮”、“戎”等，中国之外即为四夷，四夷之内即为中国。
　　当今“中国”的含义，比汉代更为广泛。汉代的“天下”、“海内”等名词含义，与当今的“中国”近似。
（摘自“一见2020”微信公众号）